Tujuan Jepang di Piala Dunia adalah untuk memecahkan babak 16 besar.
Jepang akan tampil di Bola Piala Dunia 2022 ketujuh berturut-turut, dan tiga kali tim telah mencapai babak 16 besar. Tapi itu tidak pernah melangkah lebih jauh.
Jepang kalah dari Belgia 3-2 empat tahun lalu, tersingkir oleh Paraguay melalui adu penalti pada 2010, dan kalah dari Turki 1-0 pada 2002 ketika negara itu menjadi tuan rumah bersama acara tersebut dengan Korea Selatan.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu mengatakan tujuan kali ini, tentu saja, adalah untuk mencapai perempat final. Tapi itu tidak akan mudah. Jepang berada di Grup E bersama Jerman, Spanyol, dan Kosta Rika — mungkin grup terberat di Qatar.
Kedua tim Eropa selalu menjadi favorit untuk memenangkan Piala Dunia mana pun, dan Kosta Rika mencapai perempat final baru-baru ini pada tahun 2014 di Brasil. Jerman telah memenangkannya empat kali, dan Spanyol menang pada 2010.
“Saya tidak berpikir kami bisa menang dengan melakukan hal yang sama seperti yang kami lakukan di enam turnamen terakhir,” kata Moriyasu. “Kami harus bisa berfungsi dan bersaing terlepas dari siapa yang ada di lapangan.”
PENANGGUHAN
Setelah menurunkan dua susunan pemain yang sama sekali berbeda untuk pertandingan persahabatan September melawan Amerika Serikat dan Ekuador, masih harus dilihat siapa sebenarnya yang akan dipilih Moriyasu untuk menghadapi Jerman pada 23 November.
Jika didahulukan, Shuichi Gonda kemungkinan akan menjadi starter di bawah mistar gawang dengan Takahiro Tomiyasu dari Arsenal dan bek dua kali Piala Dunia Maya Yoshida di pertahanan tengah. Kapten Stuttgart Wataru Endo dan Hidemasa Morita akan menjadi jangkar lini tengah.
Daichi Kamada, yang memiliki musim yang kuat untuk juara Liga Europa Eintracht Frankfurt, muncul sebagai playmaker. Junya Ito harus mengapitnya di kanan, meskipun speedster Reims bisa bermain di depan jika Moriyasu memilih opsi selain penyerang tengah Yuya Osako yang telah dicoba dan diuji.
Ito tampaknya menjadi pemain paling mengancam di lapangan saat Jepang kalah 1-0 dari Brasil di Stadion Nasional di Tokyo awal tahun ini.
Tidak pasti apakah Takefusa Kubo, wajah tim Olimpiade Tokyo Jepang, dan Kaoru Mitoma akan menemukan tempat di tim atau keluar dari bangku cadangan sebagai busi. Jepang kalah dalam pertandingan perebutan medali perunggu Olimpiade dari Meksiko 3-1.
Tim Jepang ini bisa jadi ringan di Piala Dunia pengalaman. Dengan 26 tempat yang tersedia, Moriyasu mungkin mengambil veteran seperti kiper Eiji Kawashima dan bek Yuto Nagatomo untuk mengisi bangku cadangan dan menenangkan pemain muda.
SANGAT TUTUP
Jepang menunjukkan di Piala Dunia 2018 di Rusia bahwa ia mampu mengalahkan tim-tim terbaik di dunia. Jepang memimpin Belgia 2-0 setelah 52 menit, tetapi kemudian kalah 3-2 karena gol kemenangan di waktu tambahan. Belgia berhasil mencapai semifinal sebelum kalah dari juara Piala Dunia Prancis.
Bagi banyak orang, hal yang paling luar biasa tentang pertandingan itu adalah bahwa Jepang — meskipun kalah telak — melakukan pekerjaan murni membersihkan ruang ganti dan meninggalkan pesan terima kasih dalam bahasa Rusia untuk tuan rumah mereka. Fans Jepang juga memungut sampah di stadion, mengisi kantong plastik setelah kehilangan.
DANIEL SCHMIDT
Dia memiliki nama yang terdengar paling tidak Jepang — penjaga gawang Daniel Schmidt. Ia lahir di Amerika Serikat dari ayah Jerman dan ibu Jepang, tetapi dibesarkan di Jepang sejak ia masih balita.
Schmidt melakukan beberapa penyelamatan kunci dalam pertandingan penyetelan untuk Piala Dunia, hasil imbang 0-0 dengan Ekuador pada bulan September. Dia kemungkinan akan bersaing dengan Gonda untuk menjadi starter di gawang.
Schmidt bergabung dengan pemain tenis Naomi Osaka dan Rui Hachimura dari NBA sebagai atlet Jepang dengan setidaknya satu orang tua non-Jepang. Osaka menyalakan kuali di Olimpiade Tokyo tahun lalu, dan Hachimura membawa bendera Jepang pada upacara pembukaan.
Atlet seperti Schmidt, Osaka dan Hachimura mewakili latar belakang multi-budaya di negara yang dikenal homogen dan konformitas.
